有關(guān)太空垃圾的話題在近幾年持續(xù)得到國(guó)際社會(huì)的關(guān)注。太空垃圾也被稱為軌道碎片，是圍繞地球軌道運(yùn)行的無(wú)用人造物體，既包括已經(jīng)“壽終正寢”，但仍在空間軌道兜圈子的各類衛(wèi)星、被遺棄的運(yùn)載火箭推進(jìn)器殘骸等，也有航天器意外爆炸或者碰撞形成的碎片，還有一些螺絲和墊圈之類的零部件。

　　近日，俄羅斯聯(lián)邦航天署署長(zhǎng)弗拉基米爾·波波夫金在俄聯(lián)邦委員會(huì)圓桌會(huì)議上的一番話再次引發(fā)了人們對(duì)太空垃圾的擔(dān)憂。他表示，目前地球同步軌道的太空垃圾污染非常嚴(yán)重，即使不再發(fā)射任何航天器，現(xiàn)有航天器老化、報(bào)廢和毀壞也會(huì)導(dǎo)致太空垃圾“自我繁殖”。如果不解決太空垃圾問(wèn)題，人類可能在未來(lái)20年內(nèi)失去地球同步衛(wèi)星軌道。

　　無(wú)論是采取躲避、防御、減緩還是回收利用手段，都無(wú)法從根本上清除太空垃圾。滿天的太空垃圾終歸要得到徹底清理，開(kāi)發(fā)太空垃圾清理技術(shù)勢(shì)在必行。

　　事實(shí)上，很多國(guó)家都在推出清掃太空垃圾的計(jì)劃，科學(xué)家們也在考慮從無(wú)數(shù)種垃圾清理方案中精選出經(jīng)濟(jì)有效的方案。美國(guó)宇航局正在考慮用激光清掃地球周圍的太空垃圾，防止其與衛(wèi)星相撞。激光清除太空垃圾原理是：激光束里的光子攜帶了微量動(dòng)力，在特定環(huán)境下，能推動(dòng)太空中的物體，并使其減速。通過(guò)向垃圾碎片發(fā)射激光數(shù)小時(shí)后，就有可能改變其方向。即便不能讓太空垃圾脫離軌道，也能避免其撞擊空間站或者衛(wèi)星。新課題的設(shè)備花費(fèi)僅為80萬(wàn)美元，而全部費(fèi)用止于千萬(wàn)美元。現(xiàn)有的望遠(yuǎn)鏡經(jīng)改良后，能投入使用，降低運(yùn)營(yíng)成本。有科學(xué)家認(rèn)為，應(yīng)在夏威夷山頂建大型激光站。另一些人則認(rèn)為，在衛(wèi)星上安裝激光裝置，把碎片轟入大氣層。

　　日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)決定，自2014年起將啟動(dòng)一項(xiàng)垃圾清理試驗(yàn)，以清除由使用壽命結(jié)束的衛(wèi)星和火箭殘骸組成的太空垃圾。清理方式是以金屬繩捆住漂浮在宇宙空間中的太空垃圾，然后使其降低速度，并使其落入大氣層中銷毀。此外日本還將開(kāi)發(fā)“清掃衛(wèi)星”，并于2019年前后發(fā)射。屆時(shí)，“清掃衛(wèi)星”將利用搭載的攝像機(jī)尋找并接近太空垃圾，然后使用機(jī)器臂安裝金屬繩。而安裝有數(shù)條金屬繩、能捕捉多個(gè)太空垃圾的專用衛(wèi)星將于2023年前后發(fā)射。

　　英國(guó)科學(xué)家則設(shè)計(jì)并研發(fā)一個(gè)被稱為“立方帆”的納米級(jí)衛(wèi)星，它重約3公斤，大小約為30厘米×10厘米，借助太陽(yáng)能的太陽(yáng)帆作為動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)，一旦帆上的攝像頭偵察到太空垃圾，便依附在垃圾上，使其速度降低，最后進(jìn)入大氣層，與太空垃圾同歸于盡。 

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